5월 최저 전력수요 온다…대책 쏟아냈지만 계통운영 바짝 긴장

수요 급감·태양광 증가…봄철 과잉 심화
예비율 충분해도 시간대별 수급 불균형
주말마다 원전 1.5GW, 석탄 8GW 감발
시간대별 요금제, 수요이전 효과 미미

전력거래소와 발전업계는 최근 봄철 전력 수요 감소와 태양광 발전 증가가 겹치면서 국내 전력망 운영 부담이 커지고 있다고 분석하고 있다. 특히 5월에는 냉난방 사용이 적어 전체 전력 수요가 크게 줄어드는 반면, 태양광 발전은 강한 일사량 영향으로 급증해 낮 시간대 공급 과잉 현상이 심화되고 있다는 설명이다.

현재 국내 발전 설비 공급 능력은 약 80GW 수준이지만, 실제 최저 수요는 30GW대 중반까지 떨어질 가능성이 거론되고 있다. 즉 전력이 부족한 문제가 아니라, 특정 시간대에 전력이 과도하게 몰리는 구조적 문제가 발생하고 있다는 의미다.

이로 인해 낮에는 태양광 발전량이 급증해 전기가 남고, 저녁에는 태양광 출력이 급격히 줄면서 화력발전 출력을 빠르게 끌어올려야 하는 ‘덕 커브’ 현상이 더욱 심해지고 있다.

원전과 석탄발전도 출력 조정에 참여하고 있지만, 기저발전 특성상 급격한 출력 변화에는 한계가 있다는 지적이 나온다. 실제 최근에는 원전 출력이 낮 시간대 감소했다가 저녁에 다시 회복되는 운전이 반복되고 있으며, 석탄발전 역시 하루 사이 출력 변동 폭이 크게 확대되고 있는 것으로 알려졌다.

정부는 재생에너지 출력제어, 석탄발전 최소 운전, 수요반응(DR) 확대, 시간대별 요금제 도입 등 대응책을 시행 중이다. 하지만 업계에서는 이런 방식이 단기적 계통 안정에는 도움이 될 수 있어도, 장기적으로는 발전소 운영 부담과 비용 증가 문제를 키울 가능성이 있다고 보고 있다.

전문가들은 앞으로 ESS 확대, 스마트그리드 구축, 전력 소비 시간 분산, 전력시장 개편 같은 ‘전력망 유연성 확보’가 핵심 과제가 될 것이라고 분석하고 있다.