AI로 지키는 생물다양성…태양광 발전과 자연보전의 공존 실험

750개 태양광 발전소 데이터 분석해 보호종·생태 변화 실시간 파악
Urbasolar, AI 챗봇으로 인허가 과정의 환경 논란에 객관적 대응

유럽 전역에서 태양광 발전소 건설이 빠르게 확대되면서, 재생에너지 확대와 생물다양성 보호를 동시에 달성해야 한다는 요구도 커지고 있다.

이러한 가운데 태양광 발전소인 우르바솔라( Urbasolar)사 는 인공지능 기반 챗봇을 활용해 태양광 발전과 생태계 보전을 함께 추진하는 새로운 모델을  최근 제시하고 있다.

Urbasolar 는 Axpo Group 의 태양광 부문 자회사로, 현재 750개 이상의 태양광 발전소를 운영하고 있다. 회사는 그동안 축적해 온 생물다양성 조사 보고서를 바탕으로, 특정 지역의 보호종 존재 여부와 개체 수 변화, 서식 패턴, 생태계 영향 등을 신속하게 분석할 수 있는 AI 챗봇을 개발했다.

이 챗봇은 자연어 질문만으로도 “어떤 보호종이 이 지역에 서식하는가”, “태양광 시설이 들어선 뒤 개체 수는 증가했는가 감소했는가”, “생물다양성을 높이기 위해 어떤 조치가 필요한가” 같은 질문에 답할 수 있다. 기존에는 수백 건의 기술 보고서를 일일이 검토해야 했지만, 이제는 수초 만에 필요한 정보를 찾을 수 있게 됐다.

특히 회사는 AI를 통해 태양광 시설이 반드시 생태계를 파괴한다는 인식을 바꾸고 있다고 설명한다. 실제 운영 중인 발전소 사례를 바탕으로 보호종이 번식하거나 안정적으로 서식하는 사례를 제시함으로써, 인허가 과정에서 환경 우려에 보다 객관적으로 대응할 수 있다는 것이다.

우르바솔라의 환경담당 사장 줄리안 브라토는 “생물다양성은 단순한 형식적 절차가 아니라 태양광 발전소를 계획하고 건설하며 운영하는 핵심 요소”라며 “현장의 실제 데이터를 기반으로 판단해야 한다”고 강조했다. 또한 “AI의 가장 큰 장점은 속도뿐 아니라 일관성”이라며 여러 발전소에서 축적된 동일한 데이터를 기반으로 환경 영향을 설명할 수 있다고 말했다.

이 시스템은 Azure OpenAI Service 와 Azure AI Search, SharePoint 를 기반으로 구축됐다. 새로운 생물다양성 평가 보고서가 추가되면 자동으로 데이터베이스에 반영돼 최신 정보를 유지한다. 이는 AI가 단순히 생산성을 높이는 도구를 넘어, 재생에너지와 자연보전을 동시에 지원하는 핵심 수단이 될 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.                                                                     

한편 프랑스의 우르바솔라사 는 스위스 에너지 기업 Axpo Group 의 태양광 전문 자회사로, 발전소 개발·건설·운영을 담당하는 유럽 기반 태양광 발전 회사다. 2006년 설립 이후 지상형, 건물형, 농업용, 수상 태양광까지 다양한 프로젝트를 통해 Axpo의 국제 태양광 사업을 이끄는 핵심 솔라 디비전 역할을 한다.